La dieta chetogenica, nota per i suoi effetti benefici sull’epilessia resistente ai farmaci, è un regime alimentare molto basso in carboidrati.
Questo approccio dietetico induce uno stato metabolico chiamato chetosi, dove il corpo utilizza i grassi come fonte primaria di energia al posto dei carboidrati.
Originariamente sviluppata negli anni ’20 per il trattamento dell’epilessia pediatrica, questa dieta sta guadagnando interesse per le sue potenziali applicazioni in altre condizioni neuropsichiatriche.
Applicazioni nella Neuropsichiatria Pediatrica
In uno studio recente pubblicato su Frontiers in Nutrition, gli autori Tracy S. Gertler e Robyn Blackford del Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago esplorano l’utilizzo della dieta chetogenica per trattare condizioni come l’autismo e il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD).
Le evidenze suggeriscono che la chetosi può migliorare le funzioni cerebrali, ridurre l’infiammazione neurogenica e modulare i neurotrasmettitori, offrendo potenziali benefici terapeutici per questi disturbi.
Meccanismi di Azione
Il razionale dietro l’efficacia della dieta chetogenica risiede nella sua capacità di alterare il metabolismo energetico del cervello.
In condizioni normali, il cervello utilizza il glucosio come principale fonte di energia. Tuttavia, in uno stato di chetosi, il cervello diventa più efficiente nel consumare corpi chetonici, che possono avere effetti neuroprotettivi e antinfiammatori.
Questi cambiamenti metabolici possono ridurre l’eccitabilità neuronale e migliorare la funzione mitocondriale, elementi cruciali per il trattamento di disturbi neuropsichiatrici.
Vantaggi Clinici
Gli studi indicano che la dieta chetogenica non solo riduce le crisi epilettiche, ma può anche migliorare i comportamenti e le capacità cognitive nei bambini con epilessia.
Questo ha portato a considerare l’adozione di questo regime alimentare per altre condizioni neuropsichiatriche. Ad esempio, alcuni studi preliminari suggeriscono che i bambini con autismo che seguono una dieta chetogenica possono mostrare miglioramenti nella socializzazione e nella comunicazione.
Considerazioni Nutrizionali e Monitoraggio
Sebbene la dieta chetogenica possa offrire benefici significativi, è essenziale un monitoraggio rigoroso per evitare effetti collaterali potenzialmente dannosi.
Tra questi, il rallentamento della crescita lineare e carenze di micronutrienti sono preoccupazioni comuni.
Il supporto di un dietista esperto è cruciale per personalizzare la dieta in modo da soddisfare le esigenze nutrizionali specifiche di ogni bambino, garantendo al contempo il mantenimento della chetosi terapeutica.
Modifiche della Dieta Chetogenica
Per rendere la dieta più sostenibile e meno restrittiva, sono state sviluppate varianti come la Modified Atkins Diet (MAD).
Queste versioni modificate mantengono i benefici della chetosi pur permettendo una maggiore flessibilità alimentare.
Questa adattabilità è particolarmente utile per i bambini in età scolare, che possono trovare difficile aderire a una dieta estremamente rigorosa.
Ci Vuole Ancora Tanta Ricerca
La ricerca di Gertler e Blackford rappresenta un passo avanti significativo nell’esplorazione delle terapie nutrizionali per la neuropsichiatria pediatrica. La dieta chetogenica, già riconosciuta per il trattamento dell’epilessia, potrebbe emergere come un potente strumento terapeutico per una varietà di disturbi neuropsichiatrici, aprendo nuove strade per migliorare la qualità della vita dei bambini affetti da queste condizioni.
Ulteriori studi controllati randomizzati sono essenziali per stabilire linee guida cliniche definitive.
Inoltre, i pediatri devono valutare attentamente le condizioni individuali di ogni paziente, inclusi fattori genetici e metabolici, per personalizzare al meglio l’approccio terapeutico.
