La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è un disturbo endocrino che colpisce centinaia di milioni di persone in età riproduttiva in tutto il mondo.
Caratterizzata da alti livelli di ormoni androgeni, come il testosterone, e dalla presenza di numerose piccole cisti nelle ovaie, la PCOS rappresenta una delle principali sfide per la salute delle donne. I sintomi includono acne, crescita eccessiva dei peli, cicli mestruali irregolari e infertilità. Inoltre, le persone con PCOS sono a maggior rischio di sviluppare condizioni metaboliche come il diabete di tipo 2.
Uno Studio Recente
Un recente studio pubblicato sulla rivista Science il 14 giugno 2024 suggerisce che l’artemisinina, un farmaco antimalarico già noto per il trattamento contro lupus e cancro, potrebbe essere utilizzato anche per alleviare i sintomi della PCOS.
Questa scoperta rappresenta una potenziale svolta nel trattamento della PCOS, come sottolineato da Elisabet Stener-Victorin, endocrinologa presso il Karolinska Institute di Stoccolma, che ha commentato lo studio in un articolo di prospettiva nello stesso numero di Science.
Nonostante siano necessari ulteriori studi, la scoperta dell’efficacia dell’artemisinina nel trattamento della PCOS rappresenta un approccio promettente.
Meccanismi di Azione
Nel 2016, Qi-Qun Tang, biologo molecolare e ricercatore medico presso la Fudan University di Shanghai, stava studiando gli adipociti e le malattie metaboliche.
Durante uno screening di 3.000 farmaci, Tang e colleghi hanno identificato l’artemisinina come un candidato promettente per trasformare il tessuto adiposo bianco in tessuto adiposo bruno o beige, più facile da perdere, per trattare i sintomi dell’obesità.
Coincidentalmente, un altro gruppo aveva trovato che il tessuto adiposo bruno poteva essere utilizzato per trattare la PCOS nei ratti.
Test Preclinici su Modelli Animali
La squadra di Tang ha quindi deciso di investigare l’impatto dell’artemisinina sulla PCOS, testando inizialmente l’idea sui roditori.
Iniettando nei topi femmina un androgeno chiamato deidroepiandrosterone per indurre i sintomi della PCOS, hanno osservato che i sintomi non si sviluppavano se i topi ricevevano simultaneamente l’artemisinina.
Risultati simili sono stati osservati nei ratti, confermando la potenziale efficacia dell’artemisinina nel prevenire i sintomi della PCOS.
Studio Clinico Preliminare su Pazienti con PCOS
Il team ha quindi testato il farmaco in uno studio clinico su un piccolo gruppo di persone con PCOS.
Diciannove pazienti hanno assunto diidroartemisinina, la forma di artemisinina usata per trattare la malaria, tre volte al giorno per tre mesi.
Dopo questo trattamento, 12 pazienti hanno iniziato ad avere cicli mestruali regolari e la maggior parte ha mostrato livelli di testosterone nel sangue più bassi e meno follicoli in via di sviluppo nelle ovaie.
I follicoli contengono le cellule uovo rilasciate durante l’ovulazione per essere fecondate; un eccesso di follicoli è un segno di PCOS e un follicolo che non rilascia un uovo può svilupparsi in una cisti.
Meccanismi Biochimici
Test biochimici hanno mostrato che l’artemisinina aiuta a degradare una proteina produttrice di testosterone chiamata CYP11A1, che contiene il gruppo eme.
Questo porta a una riduzione del testosterone nel sangue, permettendo alle ovaie di funzionare normalmente.
L’eme, che contiene ferro, può reagire con l’artemisinina per produrre forme tossiche di ossigeno che possono uccidere i parassiti della malaria o le cellule cancerose.
Questi meccanismi cellulari con l’eme sono probabilmente alla base dell’efficacia dell’artemisinina contro molte diverse patologie.
Attendiamo Ulteriori Sviluppi
Nonostante i risultati promettenti, Sireesha Reddy, ostetrica e ginecologa presso il Texas Tech University Health Sciences Center di El Paso, avverte che i dati sono preliminari e necessitano di ulteriori conferme.
Suggerisce di investigare l’effetto del farmaco sui sintomi cardiometabolici della PCOS misurando i livelli di insulina e lipidi nel sangue, e di testarlo su pazienti con forme più severe di PCOS.
Il prossimo passo per il team di ricerca sarà testare diverse forme e dosaggi di artemisinina per trovare quello più efficace contro la PCOS, prima di passare eventualmente a trial clinici più ampi. Tang è particolarmente interessato a verificare se l’artemisinina può ripristinare la fertilità nelle pazienti con PCOS.
“Abbiamo molta strada da fare per vedere come possiamo ripristinare la fertilità,” conclude Tang.
Questa scoperta rappresenta un potenziale cambiamento radicale nel trattamento della PCOS, offrendo nuove speranze a milioni di donne in tutto il mondo.